Même si je ne pouvais pas toujours le voir, Paolo était enfin auprès de moi. Et il était bien traité par mon frère, Cesare, qui avait fait de lui son palefrenier. Il nous permettait de nous voir de temps en temps, et le savoir entre de si bonnes et douces mains me rassurait. Mon frère était bon envers lui car il savait que je l'aimais et qu'il m'aimait en retour. Jamais je ne le remercierais assez pour ses attentions.

Le cœur bien plus léger donc en ces temps sereins, je ne me lassais pas de me promener dans les jardins du Palais du Latran, palais qui m'avait tant manqué lors de mon exil auprès de Giovanni Sforza. J'y emmenais mon fils, serrant ce bébé dans mes bras. Il était la chose la plus précieuse que j'avais et je ne voulais surtout pas risquer de lui faire mal.

Cet après-midi-là se situait quelques jours après l'arrivée de mon palefrenier. Après avoir déambulé, songeuse, dans les allées des jardins, je m'étais installée au sol sur une nappe de soie et j'avais déposé Giovanni dans un petit panier spécialement conçu pour lui. Je jouais avec lui en lui présentant une poupée en tissu, cadeau du Très Saint Père pour son petit fils. Il était adorable, ce petit ange. Il attrapa bientôt mon doigt entre ses minuscules mains et le mit en bouche. Je lui souris de plus belle.

« Mon cher enfant, vous ne vous en sortirez pas comme ça » lui dis-je en riant. « Si vous pensez que ce stratagème peut m'empêcher de vous chatouiller, je suis dans le regret de vous annoncer que vous vous trompez grandement ! »

Il rigolait face à l'expression exagérée qu'il lisait sur mon visage et suite aux chatouilles qui vinrent l'assaillir. Et je riais avec lui. Bientôt, je lui rendis sa poupée qu'il jeta un peu plus loin sur la nappe.

« Tu n'aimes donc pas le cadeau de ton grand père, mon Giovanni ? »

Il poussa un rire strident. Je me tournai vers le jouet pour le ramasser et aperçus une silhouette perchée un peu plus loin. Mes yeux croisèrent ceux de Cesare. Je lui adressai un sourire et l'invitai d'un geste à nous rejoindre.

« Viens donc te joindre à nous, mon frère ! Giovanni voudrait te dire bonjour. »

Le bébé cria à nouveau et je lui rendis une deuxième fois sa poupée. Encore une fois il la jeta plus loin, en direction de Cesare, comme pour l'inviter à la ramasser pour lui.

« Je crois qu'il veut jouer avec toi, Cesare. Il se languissait de son oncle ! Tu ne nous as pas beaucoup visités ces derniers jours ! » constatai-je alors qu'il se rapprochait. « Je suppose que tu avais beaucoup à faire pour le service de notre Très Saint Père ? »

Cesare s'était finalement approché lorsque je le lui avais intimé. Il avait commencé par adresser quelques grimaces à Giovanni, ce qui le fit rire aux éclats tandis que j'affichais un sourire amusé face au visage de mon frère. J'étais consciente de privilège que je partageais avec lui : jamais il ne se montrait sous ce jour face aux autres. Cesare cherchait toujours à inspirer une certaine crainte alors que je le savais bon et charmant au fond de lui. Mais comment lui en vouloir ? Il faisait cela pour protéger sa famille, en cela jamais je n'aurais pu lui reprocher son attitude !

Il s'excuse bientôt pour son absence de ces derniers jours en m'expliquant qu'il s'était rendu à Milan pour s'assurer du soutien du Duc contre l'armée française. Mais bien vite il éluda ce sujet d'un sourire sincère et bien à lui, ajoutant que nous lui avions manqué. Lorsqu'il constata que Giovanni avait encore grandi, je l'observai sans pour autant me rendre compte de cela. J'étais sans cesse près de lui et je le voyais grandir de jour en jour, aussi cela ne me choquait-il pas autant que lui.

« Tu nous as manqué aussi, mon frère. Je n'aime pas te savoir éloigné de moi, surtout pour ce genre de missions... Pourquoi faut-il que Père t'envoie si loin ? Ne peut-il donc pas compter sur ses serviteurs ? »

Pourtant, je savais bien qu'Alexandre VI ne pouvait compter que sur son dévoué fils ainé pour faire ce travail. J'avais appris à mes dépends qu'en ce monde rien n'était plus sûr que la famille...
Cesare m'interrogea sur l'actualité de ma vie tout en jouant avec Giovanni qui était aux anges. Il adorait son oncle et aurait pu passer des heures à s'amuser en sa compagnie.

« Oui, elle l'est. Et cela je te le dois en grande partie, Cesare ! Tu as ramené mon Paolo auprès de moi et tu le traites bien, je ne saurais être plus heureuse. J'aimerais tant que ces paisibles moments ne s'arrêtent jamais... »

Cependant, je ne pouvais que penser le contraire. Bientôt, le Très Saint Père aurait sans doute de nouveaux projets de mariage à mon égard, pour conclure une nouvelle alliance. J'espérais de tout mon cœur que ce ne serait pas le cas, mais je n'avais hélas aucune prise sur ses décisions. En attendant, je ne pouvais que profiter de l'instant présent. Carpe diem quam minimum credula postero... Voulant revenir sur quelque chose de plus gai que mes pensées, je repris bien vite avec amusement :

« Sais-tu que Giovanni a encore fait des siennes ? Ce petit ange sera un bourreau des coeurs lorsqu'il sera grand, tout comme son oncle ! Il a réussi à attendrir Anna, la cuisinière qui ne sourit jamais ! Elle nous a même donné ceci devant les yeux doux de Giovanni. »

Joignant le geste à la parole, je saisis le petit panier derrière moi et l'ouvris devant mon frère pour y découvrir des biscuits et une bouteille de jus d'orange pressé un peu plus tôt.

« Te joindras-tu à nous pour goûter ? » l'interrogeai-je en insistant du regard pour le convaincre de le faire.

Cesare se pencha bientôt au-dessus du berceau pour caresser ma joue avant de répondre que notre père n'avait qu'un fils cardinal pour l'aider dans ses affaires. Je savais bien tout cela, et je savais également que cette situation ne plaisait guère à mon frère. Il voulait aller se battre et était malheureux de n'être que le pion religieux de mon père. J'aurais tellement voulu qu'il soit heureux, qu'il puisse lui aussi tomber amoureux et vivre une belle histoire avec une jeune femme qu'il chérirait !

Il se mit à jouer avec Giovanni, qui le faisait sourire. Mais je remarquai qu'il avait l'air pensif. À quoi pouvait-il bien consacrer ses pensées ? Une autre affaire de notre père ? Dans tous les cas, il n'avait pas l'air enchanté. S'il croyait que je ne le remarquerais pas, il sous-estimait notre relation... Enfin, il accepta de rester pour le goûter à la condition de pouvoir prendre Giovanni dans ses bras. Je lui offris un large sourire, enchantée de sa réponse ! Je sortis le bébé de son berceau et le lui tendis afin qu'il le prenne. Lorsqu'il l'eut fait, je rouvris le panier bien rempli et en sortis les différents ingrédients d'un bon goûter : de bons biscuits encore un peu chauds, et du jus d'orange frais. Il y avait aussi un petit pot de confiture de fraise pour y tremper les biscuits sucrés. Je disposai le tout sur la couverture tandis que Cesare s'amusait avec son neveu. Je finis par reprendre la parole avec douceur, mais une certaine inquiétude pointait dans ma voix malgré tout :

« Tu avais l'air pensif il y a un instant, je l'ai vu à ton expression. Y aurait-il quelque chose que tu ne me dis pas ? Tu sais bien que nous n'avons pas de secret l'un pour l'autre ! »

Je le fixais avec intensité, espérant le faire parler de ce qui le tracassait tant.

« Je n'aime pas te voir tourmenté, mon frère ! Je peux partager tes peines tout comme tu partages et apaises les miennes ! »

Je lui offris un sourire encourageant. Il pouvait tout me dire : venant de lui, je pouvais tout entendre ! Cela avait toujours été le cas, depuis des années. Et rien n'avait changé en grandissant, de ce point de vue là.

Cesare joua avec Giovanni tandis que je préparais le goûter, le disposant sur la couverture autour de nous. Les voir s'amuser autant me remplissait de joie. Je lui avais demandé ce qui occupait tant ses pensées, il eut l'air d'hésiter à me le révéler, malgré le sourire que je lui adressai afin de l'encourager à le faire. Finalement, Cesare me confia ce qui le préoccupait. Je lâchai le biscuit que je venais de saisir et il tomba sur le sol alors que je regardais mon frère, troublée par sa révélation. Il avait baissé la tête lorsqu'il avait eu fini de parler. Pendant un instant, je ne répondis pas, mes pensées s'entrechoquant dans mon esprit. Me remarier, déjà ? Comment mon père pouvait-il vouloir une telle chose après ce qu'il s'était passé avec Giovanni Sforza ? Et qu'allait-il advenir de Giovanni, mon fils adoré ? Et de Paolo ? ...

« Il y a quelques instants, je t'aurais dit oui sans hésiter. Mais à présent, je n'en suis plus si sûre. Cette nouvelle, pourquoi doit-elle me parvenir de ta tendre bouche ? Mon propre frère se ferait-il en effet mon bourreau ? »

Je serrai les doigts sur la jupe de ma robe, ravalant les larmes qui venaient à mes yeux.

« Pourquoi père a-t-il pris cette décision ? Pourquoi maintenant ? Et pourquoi est-ce toi qu'il a chargé de me porter le coup fatal ? »

Je n'arrivais pas à croiser son regard, alors que j'avais tant besoin de son soutien.

« Peu m'importe ! Je refuse de me marier à nouveau ! Père pourra faire tout ce qu'il voudra, jamais je ne lui obéirai plus pour un mariage ! »

Je me levai, furieuse et démoralisée, attristée, mais prête à aller en parler directement à notre Très Saint Père.

« Tu entends ? Jamais ! »

Je fis mine de m'en aller, mais je revins bientôt sur mes pas, me baissai et pris Giovanni dans mes bras. Il venait de se mettre à pleurer en m'entendant crier contre Cesare et contre le monde entier. Les domestiques s'étaient retournés et nous jetaient des regards discrets, cherchant à savoir ce qu'il se passait.

« Chut, mon cœur. Je ne criais pas contre toi. Maman est là, ne t'en fais pas. »

Mais je n'arrivais pas à le calmer, tout simplement parce que moi-même j'étais sur le point de me mettre à pleurer. Ma voix et tout mon corps tremblaient. Pourtant je ne voulais pas craquer, je voulais être forte ! Mais c'était si difficile...

Cesare m'expliqua la raison. En vérité, je m'en doutais : encore une question de pouvoir et d'argent. Toujours une question de pouvoir et d'argent... Je trouvais cela tellement injuste d'être soumise à de tels marchandages pour quelques soldats et pièces d'or bien vite dépensées. Et l'amour, où était-il dans tout cela ? Il semblait avoir disparu du cœur des hommes...

« Des alliances, évidemment... » dis-je en le regardant avec amertume. Notre père n'avait-il donc pas d'autres moyens de conclure des alliances ?

Lorsqu'il m'affirma que Juan avait appuyé l'idée, j'en fus d'autant plus blessée. Heureusement que Cesare n'avait pas fait la même chose, je n'y aurais pas survécu ! Je me sentais comme seule face à notre famille, tous alliés contre moi. Cesare me dit qu'il était désolé. Pas autant que moi, certainement. Mais il était sincère, je le voyais bien. Me l'annoncer le faisant sans aucun doute souffrir autant que moi !

Serrant Giovanni contre moi, j'écoutai Cesare sans le regarder. Oui, j'en voulais au monde entier, mais principalement à mon père et à Juan en cet instant. Quoique... j'en voulais à la guerre, aux luttes de pouvoir, à tous leurs acteurs divers. C'était un enchainement de causes et de conséquences qui me condamnaient à un nouveau mariage, une nouvelle « alliance » heureuse pour le Pape. Mais sans doute pas pour moi.

Je relevai les yeux vers mon frère adoré lorsqu'il me rappela qu'il avait promis de m'offrir le cœur de Giovanni Sforza sur un plateau. Je lui souris tristement. En cet instant, même cette idée ne pouvait me réconforter. Je serrai Giovanni contre moi : il s'était calmé et ne pleurait plus.

« Je ne te déteste pas, mon frère. Je connais ta sincérité et je sais que toi non plus tu ne veux pas cela. Tu as fait tout ce que tu pouvais pour le faire changer d'avis. J'irai lui parler moi-même... »

Je posai un baiser sur le front de mon fils, retenant toujours mes larmes.

« Aurais-je l'honneur de connaître le nom de mon futur époux ? Sais-tu qui cela sera ? » le questionnai-je en le fixant droit dans les yeux.