Il y a plusieurs jours de cela que j’avais eu vent du départ de mon frère aîné, Arthur, en direction de l’Italie. Je n’avais pas à savoir pour quelles raisons il s’y rendait, après tout c’était sa vie. Mais je ne pouvais m’empêcher de contenir cette curiosité à l’égard de cette expédition. Après tout, c’était comme si on interdisait à un enfant d’ouvrir une boite, la première chose qu’il ferait serait bien entendu d’en regarder son contenu une fois ses parents hors de vue !

J’observai les environs. Il n’y avait personne dans mes appartements si ce n’était ma dame de compagnie. Sans plus attendre je lui demandai d’aller me chercher de la nourriture dans les cuisines. Elle ne broncha pas et exécuta ces ordres. Il ne me fallut pas plus d’une minute pour être devant les appartements de mon frère. Les portes étaient ouvertes mais je restai quelques secondes immobile devant le pas de la porte, personne n’avait encore réalisé ma présence. Et s’il ne s’agissait en vérité que d’un leurre ? Mon informatrice n’était autre que Marguerite et je la savais désireuse de me faire entrer dans le conflit entre la fratrie des Tudor. Mais non tout de même, Marguerite n’était pas mesquine et manipulatrice à ce point ! Une autre idée me vint alors à l’esprit : Catherine d’Aragon. Je savais qu’ils s’envoyaient des lettres, sans nul doute enflammées ! La patience dont ils doivent faire preuve doit être parfois dure, très dure, voire insurmontable ! Depuis que ses parents, Ferdinand d’Aragon et Isabelle de Castille, avaient affiché leur désir de reprendre Grenade aux musulmans, Rome était à leurs pieds. Il n’aurait pas été étonnant qu’ils disposent de quelques palais, non loin de sa Sainteté. L’Italie, un pays idéal, là où personne ne pourrait se douter de leur rencontre. Je ne savais pas. Je ne sa vais plus après tout ! Les affaires d’Arthur le regardaient mais j’espérais seulement que cette Espagnole n’ait aucune mauvaise influence sur lui.

Je redescendis des nuages lorsqu’une voix énonça « Lady Marie » dans un murmure. Je fixai la personne qui s’adressait à moi. Il s’agissait d’une des domestiques d’Arthur, les bras chargés. Je lui demandai alors où se trouvait mon frère et elle m’indiqua le centre de la pièce. Je passai alors le pas de la porte pour constater qu’en effet, mon frère se tenait non loin de moi. Je remerciai la domestique avant de me diriger vers mon frère. Il était de dos et par conséquent ne me voyait pas. Avait-il senti ma présence ? Sans doute car lorsque je serrai une de ses mains et déposai ma tête contre son dos il ne sursauta pas. Toujours ainsi disposés, je glissai d’une voix douce « Ainsi c’est donc vrai, vous partez en Italie. » Il ne s’agissait pas d’une question mais d’une affirmation. Jusqu’à présent je n’avais jamais eu le cœur net de cette expédition mais maintenant c’était le cas. Mon ton était nullement méchant, simplement calme.

Le Prince me regarda dans les yeux. Je me plus alors à me perdre dans ce regard profond, à la fois envoutant et mystérieux. J’observai chaque courbe de cet œil à la couleur de l’océan. Ses nuances colorées variaient selon la clarté du lieu dans lequel le Prince se trouvait et j’aimais les observer, tentant d’en déceler l’énigmatique logique. Cette constatation me décrocha un sourire. Il était vrai que mon frère ainé avait beaucoup de charme. Il était attentionné et très délicat, Catherine d’Aragon avait de la chance d’épouser une telle personne. A la simple pensée de l’Espagnole je repensai à la raison de ma venue : la plausible « avventura italiana » du Dauphin d’Angleterre. Je n’eus pas le temps de relancer ma question que mon ainé y répondit. Je remarquai alors l’emploi de « petite sœur » dans sa phrase. Etait-ce simplement une illusion ou était-ce la signature d’un désir d’envoutement ? N’en sachant pas la véritable raison, mon visage esquissa une légère moue. Ainsi Arthur allait vraiment partir pour l’Italie et notre père approuvait ce départ. D’un ton neutre je lui répondis alors « On dit que c’est un très beau pays, berceau de l’Art et de bien de savoirs. » Je savais mon frère très curieux et intéressé par les livres et la culture de chaque pays. Cependant était-ce une raison suffisante pour organiser ce voyage ? Bien évidemment que cela en était une mais je n’arrivais toujours pas à chasser l’idée d’une éventuelle rencontre avec l’Infante d’Espagne. Je brûlais de lui demander si aucune autre raison ne le motivait pas dans son entreprise mais il me devança, ou plutôt me pris de revers.

J’ouvris ma bouche instinctivement en forme de « o » puis m’apercevant de ce geste puérile, j’optais plutôt pour une expression de suspicion. Il était hors de question que je me laisse intimider de la sorte. De ce fait, je lui rétorquai avec dédain, en en oubliant la marque de vouvoiement que je lui devais « Aurais-tu donc un quelconque secret t’obligeant à préparer ce voyage dans la plus grande discrétion ? Et quant à ma source, elle est visiblement assez fiable pour m’avoir bien aiguillée. » Arthur parut amusé par cette réaction. Mon visage demeura fermé durant encore quelques instants puis s’adoucit. Je ne voulais en aucun cas faire de la peine à mon frère. Savait-il à quel point il m’était cher ? Savait-il que je le prenais pour exemple ? Me rendant compte de l’insolence de mes propos, mes jours s’empourprèrent et je me mordis la lèvre inférieure avant de déclarer « Je te prie de m’excuser, j’ai sans doute réagi de manière indécente. Marguerite m’a informé de ce voyage mais je t’en prie ne lui en tient pas rigueur, je suis la seule fautive, j’aurai très bien pu ignorer ces propos. » Le commun des anglais aurait pu trouver cela révoltant que je parle avec autant de familiarité avec mon frère. Il était vrai que le tutoiement n’était guère protocolaire mais il témoignait cependant du fort lien qui nous unissait.

Arthur me proposa de me ramener quelque chose d’Italie. Je bus alors ses paroles m’imaginant d’ores et déjà dans un tissu de soie colorée aux chaudes teintes de l’Italie. Le Prince continua de nourrir ces rêves en évoquant des tableaux. Le nom du talentueux Leonard de Vinci avait déjà passé les frontières et je voyais déjà ma chambre ornée de l’un de ses majestueux tableaux. Je ne doutais pas du goût artistique de mon frère mais toutes ces prévisions me faisaient envie. Je baissai les yeux songeant à m’inviter à ce joyeux cortège. Je connaissais déjà la réponse de mon frère et ne voulais en aucun cas l’importuner mais mon désir de connaitre toutes ces joies et toute cette culture qu’offrait l’Italie était très fort. Je fis donc une tentative et bien que déguisée, j’étais certaine qu’Arthur comprendrait où je voulais en venir. « Je ne me permettrais pas de remettre en cause tes goûts artistiques qui, je le sais, sont réputés en tout lieu d’Angleterre. Cependant, es-tu sûr que ces choix de tableaux ou de tissus ne te fassent pas perdre du temps ? Je peux très bien m’en charger… »