Cela ne faisait que quelques jours que Paolo était entré au service de Cesare, le frère aîné de sa bien aimé Lucrézia mais déjà, il était confronté à un problème de taille. L'un des chevaux dont il avait la charge, un élégant étalon, avait un comportement très inquiétant. L'adolescent, qui connaissait bien les bêtes depuis le temps qu'il les fréquentait, lui avait rapidement diagnostiqué une fourbure et malgré tous ses efforts pour le remettre sur pieds, il constaté avec consternation que son état ne cessait d'empirer.

Ce matin là, en commençant le travail, il l'avait trouvé étendu dans son box, couvert de sueur. La pauvre bête refusait de s'alimenter depuis la veille et souffrait terriblement. En examinant le dessous de son pied, le jeune palefrenier avait découvert que ce qu'il redoutait le plus s'était produit : l'inflammation avait provoqué le basculement d'une de ses phalanges, phalange qui était venue perforer la sole devant la pointe de la fourchette et les blessures qu'il avait contracté dans des circonstances mystérieuses aggravaient considérablement l'affaire.

- Pauvre Pégase...

Conscient que le sort de l'animal était scellé, le paysan s'était assis à ses côtés dans l'espoir de parvenir à l'apaiser. Il n'avait jamais eu à abattre l'un des pensionnaires de l'écurie de Giovanni Sforza, son ancien maître mais cette fois, il savait qu'il n'aurait pas le choix et cela ne l'enchantait guère, même si une mort rapide était préférable à une longue agonie. Ses doigts se mouvaient encore lentement sur l'encolure de la bête quand le bruit des sabots d'une autre monture était parvenu jusqu'à ses oreilles.

Vif, mais sans toutefois faire de mouvements brusques pour ne pas perturber l'équidé, il s'était levé pour accueillir le nouvel arrivant, qui n'était autre que le cardinal en personne. Il l'avait salué avec respect, laissé mettre pied à terre puis il s'était saisit des rênes qui lui étaient confiées tout en se demandant comment lui annoncer la nouvelle sans risquer de le mettre en colère.

- Votre Éminence... puis-je vous parler ?

Il s'était interrompu le temps que l’ecclésiastique acquiesce avant de reprendre la parole :

- C'est à propos de votre cheval... J'ai fais tout ce que j'ai pu pour l'aider à se rétablir mais son état n'a cessé de s'aggraver jusqu'à aujourd'hui.

Sa responsabilité n'était pas vraiment engagée car lors de son arrivée, les jours de l'animal étaient déjà en danger, ce qui ne l'empêchait pas de craindre le courroux de son nouveau maître. Après tout, Sforza n'avait pas été tendre avec lui...

- ... Il est condamné mon seigneur...

Les yeux baissés vers le sol, il avait attendu une réaction, qu'il espérait non violente...

Au lieu de s'en prendre à lui, le Cardinal avait pesté contre son frère. Était-il à l'origine de l'état de sa monture ? Paolo l'ignorait mais il savait à quel point il était aisé de s'attacher à un animal si bien qu'il avait gardé ses distances quand son maître s'était agenouillé auprès de son " ami " mourant. Il ne voulait pas que sa présence l'empêche de lui faire des adieux décents s'il souhaitait le faire ni de laisser sa tristesse s'exprimer s'il en ressentait le besoin.

Il ne s'était pas attendu à ce qu'il se relève aussi vite pour s'emparer d'une cravache mais ce geste l'avait fait tressaillir. Giovanni Sforza était un homme colérique qui, pour calmer ses nerfs, n'hésitait pas à s'en prendre à tout ce qui l'entourait. Il avait presque tué l'une de ses femmes de chambre après une partie de chasse infructueuse et il n'avait pas hésité à le brutaliser également à plusieurs reprises.

Aussi, lorsqu'il avait vu Cesare se diriger vers les chevaux de son cadet pour les battre, il s'était senti obligé d'intervenir :

- Votre Éminence, je vous en prie...

Timidement, même s'il savait qu'il n'avait aucun droit d'agir de la sorte et que son attitude risquait de lui coûter une douloureuse punition, il était venu se placer devant lui dans l'espoir de le ralentir.

- Ne les malmenez pas, ils ne sont pas responsables de ce qui arrive...

Il s'était tenu prêt à se protéger le visage au moment ou le regard de l'homme d’Église s'était posé sur lui. Lui tenir tête alors qu'il lui permettait de voir Lucrézia le peinait mais il ne pouvait se résoudre à le laisser massacrer des bêtes innocentes sans réagir.

S'il voulait absolument un coupable, il préférait encore qu'il s'en prenne à lui. Il n'avait pas à payer pour l'incompétence du palefrenier qui l'avait précédé mais savoir que l'un des étalons dont il s'occupait souffrait et allait trouver la mort dans les minutes à venir lui suffisait. Et puis, avoir à en abattre deux ne faisait pas partie de ses projets...

- Vous risquez d'effrayer les autres mon seigneur... Évitez à Pégase de produire des efforts pour se redresser je vous en conjure...

Paolo avait été soulagé de voir Cesare baisser sa cravache. Un autre l'aurait certainement battu pour l'insolence dont il venait de faire preuve mais une fois encore, il lui avait prouvé qu'il pouvait être un homme bon. Le dénommé Juan en revanche ne lui ressemblait visiblement pas. Le jeune palefrenier espérait que leurs routes ne se croiseraient jamais car un homme qui était capable de nuire à son propre frère était capable de tout...

Il avait obéit sans discuter lorsque son maître lui avait demandé de libérer les chevaux qui appartenaient à son cadet, conscient qu'ils ne tarderaient pas à être récupérés par des gens du peuple qui béniraient le ciel pour le précieux présent qu'il leur aurait offert. Les plus fougueux des étalons étaient partis au galop sans demander leur reste mais il lui avait fallu accompagner la jument du cheptel jusqu'à la grande porte du palais pour qu'elle consente à suivre les autres. L'adolescent les avait regardé s'éloigner pendant quelques instants avant de rejoindre l'homme d’Église au chevet de Pégase.

Même s'il s'efforçait apparemment de ne pas le montrer, l'aîné des Borgias était affecté par l'état de sa monture. Silencieux, son serviteur avait approché un seau d'eau d'eau fraîche de la bouche de la bête agonisante avant d'humidifier ses lèvres avec douceur. S'ils n'intervenaient pas et décidaient de laisser faire la nature, la fièvre et la maladie finiraient par l'emporter au bout de quelques jours durant lesquels sa souffrance ne ferait que croître. Si son propriétaire lui ordonnait au contraire de l'abattre, la douleur serait brève et il pourrait reposer en paix.

- Je crains qu'il n'y ait plus qu'une chose à faire mon seigneur...

Comment réagirait-il s'il se trouvait à la place de l'équidé ? Apprécierait-il que l'on mette fin à ses tourments ou s'accrocherait-il désespérément à la vie par peur de la mort ? Il l'ignorait et cette incertitude le faisait douter de sa capacité à accomplir son devoir. Il n'avait affaire qu'à une bête mais il estimait que toute vie était précieuse et ne devait pas être ôtée à la légère.

Il ne savait pas si l’ecclésiastique avait des habitudes spéciales en matière de mise à mort si bien qu'il l'avait laissé choisir de quelle façon il souhaitait voir partir son compagnon. En attendant que la décision soit prise, il s'était redressé pour éviter de transmettre son stress à l'étalon qui le sentirait immédiatement...

Paolo n'avait pas immédiatement pensé à la réaction qu'aurait le dénommé Juan en découvrant que tous ses chevaux avaient disparus mais à présent qu'il y songeait, il se disait qu'il aurait certainement des ennuis s'il se trouvait dans les parages lorsqu'il se mettrait en colère et chercherait le responsable de la fuite de ses bêtes. S'en prendrait-il à lui même s'il n'était pas son serviteur attitré ou se contenterait-il de massacrer son pauvre palefrenier pour le manque de réactivité dont il avait fait preuve ? Mais d'ailleurs, où se trouvait ce malheureux en ce moment même ? L'adolescent l'ignorait car il ne l'avait vu nulle part mais il trouvait étrange qu'il ait ainsi déserté son poste sans demander à quelqu'un de le remplacer...

Quand Cesare s'était redressé, visiblement prêt à abréger les souffrances de sa monture, il avait cessé de faire les cents pas dans l'écurie pour écouter ses ordres. Il ne s'était pas attendu à ce qu'il lui demande s'il avait déjà eu l'occasion de tuer par le passé mais il lui avait répondu sans mentir :

- Non mon seigneur, jamais.

Il n'avait pas honte de cela même si son employeur pourrait considérer qu'il s'agissait d'une lacune. Son travail consistait avant tout à s'assurer que les bêtes étaient en bonne santé, qu'elles étaient prêtes à servir leurs cavaliers en temps et en heures et que les locaux dans lesquels elles séjournaient demeuraient propres, pas à ôter la vie à qui que ce soit.

Il assumerait ses responsabilités s'il était contraint de le faire mais il ne prendrait aucun plaisir à tuer et prierait certainement pour n'avoir jamais plus à recommencer. En voyant le Cardinal revenir avec les mains pleines, il avait compris qu'il souhaitait étouffer l'étalon. C'était certainement la méthode la moins douloureuse et la plus rapide pour l'euthanasier mais il leur faudrait parvenir à le tranquilliser et à l'immobiliser s'ils ne souhaitaient pas risquer de prendre un coup de sabot pendant qu'il se débattrait.

- Je peux lui confectionner un mélange qui le fera somnoler si vous m'y autorisez.

Il s'était déjà servi de cette mixture à base d'herbes pour prodiguer des soins qui nécessitaient que le " patient " demeure immobile et il était certain qu'elle lui faciliterait à nouveau grandement la tâche cette fois-ci...

Paolo avait brièvement détaillé les objets dénichés par le Cardinal avant de quitter l'écurie pour se lancer dans la préparation de sa mixture. Il connaissait les ingrédients qui la composaient par cœur si bien que le plus délicat pour lui serait de parvenir à mettre la main dessus. Fort heureusement, les plantes dont il avait besoin pour créer son calmant n'avaient pas été difficiles à trouver. Le jeune homme les avait écrasées ensemble avant d'ajouter un peu d'eau à la préparation. L'odeur qu'elle dégageait était forte, tellement qu'elle rebutait parfois les bêtes qui devaient l'ingurgiter mais il savait comment leur faire avaler sans heurts. Un verre du jus qu'il avait obtenu aurait certainement suffit pour droguer un homme adulte de solide constitution mais puisqu'un cheval pesait bien plus lourd, il avait du adapter les doses à sa morphologie.

Une fois de retour aux côtés de son maître, il s'était arrangé pour que la bête avale l'intégralité du liquide, sans aucune violence, puis il avait récupéré la corde qu'il lui avait confié, prêt à se soumettre à ses ordres. Le breuvage ne ferait pas effet immédiatement si bien que l'étalon risquait de paniquer s'il sentait que l'on entravait ses membres. Toutefois, conscient qu'il était déjà gênant que l’ecclésiastique pense à tuer sa monture par lui même à cause de son inexpérience en matière de mise à mort, Paolo s'était exécuté. Les nœuds qu'il avait fait étaient de bonne qualité mais ils s'étaient efforcé de ne pas trop serrer les liens afin que Pégase ne souffre pas d'avantage.

Il ne savait que trop bien ce que l'on ressentait lorsque l'on se retrouvait en position de faiblesse mais il ignorait si les animaux pouvaient ressentir le même stress qu'un être humain dans une situation similaire. L'équidé avait-il conscience qu'il vivait ses derniers instants ? Puisque la potion commençait à agir, c'était difficile à dire mais pour l'heure, il paraissait serein. Une fois que le quadrupède avait été soigneusement attaché, le paysan avait commencé à surveiller son pouls. Enfin, quand il avait estimé qu'il était suffisamment lent pour qu'ils puissent passer à l'action, il avait relevé les yeux vers Cesare.

- Je pense que c'est le bon moment.

Il s'était interrompu avant de reprendre :

- ... Êtes vous certain que vous ne souhaitez pas que je m'en charge votre Éminence ?

Il le ferait s'il le lui ordonnait, pourvu qu'il ne perde pas sa confiance...

A l'évidence, le Cardinal ne le pensait pas capable de tuer sans bavure. C'était une bonne nouvelle pour lui qui n'avait aucune envie d'accomplir cette tâche ingrate si bien qu'il n'avait pas insisté, même s'il se sentait un peu coupable de le contraindre à abattre sa propre monture. Paolo savait qu'à défaut d'étouffer lui même l'animal, il devrait le regarder mourir si bien qu'il n'avait pas détourné les yeux quand Cesare avait plaqué la couverture sur sa tête pour commencer son ouvrage, même si les gémissements étouffés de la bête lui avaient fait de la peine. Les minutes qui s'étaient écoulées avant l'immobilisation complète du corps avaient été longues et désagréables à vivre. L’ecclésiastique avait bien faillit lui faire subir le même sort qu'à l'étalon le jour de leur rencontre si bien qu'il n'avait pu rester complètement insensible à sa mise à mort. Il avait été bref au moment de constater le décès et à l'instant où l'aîné des Borgias s'était redressé, il s'était autorisé à s'adosser contre un mur le temps de reprendre ses esprits. Il n'était pas fragile au point de s'évanouir devant un " spectacle " comme celui auquel il venait d'assister mais une première fois était toujours assez marquante.

Les deux jeunes hommes étaient restés silencieux jusqu'à ce que le propriétaire des lieux annonce qu'il ferait emporter le cadavre par d'autres serviteurs.

- Bien mon seigneur.

Le palefrenier savait qu'il devrait bientôt se remettre au travail. Il ne se doutait pas une seconde que Cesare lui demanderait de prendre la route avec lui si bien qu'il avait enchainé avec une question qui le taraudait :

- Que devrais-je dire à votre frère s'il m'interroge au sujet de la disparition de ses chevaux ?

Son maitre souhaitait-il lui faire savoir qu'il était à l'origine de son désappointement ou préférait-il qu'il l'ignore ? Paolo espérait qu'il prendrait les mesures nécessaires pour empêcher son cadet de s'en prendre à ses propres montures car même avec toute la bonne volonté du monde, le garçon d'écurie qu'il était ne pourrait l'empêcher très longtemps de leur nuire s'il décidait de le faire et qu'il était armé.

PS : j'ai posté pour être sûre de ne pas effacer ma réponse par erreur mais prends ton temps pour répondre^^



Cesare aurait pu choisir de faire don de la viande de son cheval mais il avait préféré se débarrasser de son corps d'une autre façon. Même s'il avait déjà souffert de la faim, Paolo pouvait le comprendre. Voir un animal auquel on s'était attaché être découpé et cuisiné devait être douloureux. Quoi qu'il en soit, il était sage d'évacuer au plus vite la dépouille des écuries : si elle venait à commencer à se décomposer, ce qui ne tarderait pas à cause de la chaleur, les autres équidés risquaient de tomber malades.

Le palefrenier n'avait pas été complètement rassuré par la réponse de son maître. Il ne connaissait Juan que par sa réputation mais il doutait que cette excuse bancale lui suffise. Enfin, le Cardinal connaissait certainement suffisamment son frère pour ne pas risquer de se priver des services de son nouvel employé à cause d'un accès de violence et surtout, de se mettre sa sœur bien aimée à dos.

L'adolescent était conscient que l’ecclésiastique se souciait bien d'avantage du bien être de la demoiselle que du sien, ce qui était parfaitement normal. Toutefois, l'amour que lui portait Lucrézia lui assurait une certaine sécurité car s'il venait à être blessé, elle serait très contrariée ce que son aîné semblait vouloir éviter à tout prix.

- Bien.

Il n'irait pas à l'encontre des ordres qui venaient de lui être donnés. Si le cadet de la famille Borgia se présentait, il feindrait l'ignorance et il s’efforcerait de le tenir éloigné des montures de Cesare. Et si les choses venaient à dégénérer eh bien...il aviserait.

Lorsqu'il avait appris que le Cardinal attendait autre chose de lui que son travail de palefrenier ce jour là, il s'était interrogé : où pouvait-il donc bien souhaiter qu'il l'accompagne et pourquoi ? Comme cela faisait un petit moment qu'il était entré à son service, il commençait à lui faire confiance si bien qu'il lui avait fait comprendre qu'il le suivrait sans faire d'histoires.

- Dois-je seller un autre cheval mon seigneur ?

S'il avait l'intention d'aller loin, le fils du Pape ne le ferait sûrement pas marcher. Son âne avançait d'un pas régulier mais il était lent, bien trop lent pour suivre des bêtes taillées pour la course si bien qu'il devrait se résoudre à lui faire un prêt s'il ne souhaitait pas qu'il le retarde...

Paolo avait attendu que son maître lui donne ses ordres avant de se mettre au travail. Le cheval qu'il avait consenti à lui prêter était une bête magnifique qu'il avait sellé rapidement mais avec douceur, comme à son habitude. Une fois qu'il avait eu réglé ses étriers, il avait ouvert les portes de l'écurie et il s'était hissé sur le dos du gracieux animal pour suivre son employeur au petit trot.

L'adolescent aimait monter mais il avait rarement l'occasion de le faire. Par respect, il restait derrière le Cardinal, même si ses compétences en matière d'équitation n'étaient pas moins développées que les siennes. Son ancien maître ne supportait pas qu'on lui vole son statut de chef de file et puisqu'il n'était guère bavard, son escorte se déplaçait généralement en silence. Le paysan avait donc été un peu surpris que l’ecclésiastique lui adresse la parole, ce qui ne l'avait pas empêché de lui répondre :

- Non mon seigneur.

Comment le saurait-il puisqu'il ne lui avait donné aucune explication ? Encouragé par la sympathie que lui témoignait l'aîné des Borgias, il avait légèrement talonné l'étalon qui le portait pour se mettre à sa hauteur. Il était curieux de savoir ce qu'il attendait de lui cet après-midi là mais il n'avait pas osé lui poser la question, de peur de le froisser. En règle générale, les puissants n'appréciaient guère que leurs serviteurs se montrent trop curieux.

Cesare était un homme charismatique. Son palefrenier avait déjà eu l'occasion de remarquer que de nombreux regards se tournaient vers lui lorsqu'il évoluait en ville si bien qu'il s'efforçait de lui faire honneur. Fort heureusement pour lui et contrairement à d'autres gens du peuple, abimés par le temps ou par la maladie, il présentait plutôt bien, même s'il n'avait pas sa noblesse, loin s'en faut.

Ses cheveux étaient aussi noirs que la robe du fougueux Capitain, sa monture, si bien qu'il formaient un " couple " harmonieux. La bête ne demandait qu'à galoper mais pour l'heure, Paolo était contraint de réfréner ses ardeurs...

Paolo était d'un naturel curieux mais avec le temps, il avait appris à ne pas trop poser de questions. Son ancien maitre n'aimait pas ça et il le lui avait fait savoir à plusieurs reprises. Cesare semblait différent sur ce point là aussi toutefois puisqu'il lui avait dit où ils se rendaient sans même qu'il ait à lui poser la question.

- Avez vous des ennuis votre Éminence ?

Être un Borgia impliquait certainement d'avoir de nombreux détracteurs. Qui comptait-il tuer avec ce qu'il récupérerait dans cet endroit lugubre et fort mal fréquenté ? L'adolescent n'y avait jamais mis les pieds mais il avait entendu dire qu'il valait mieux être armé et accompagné lorsque l'on s'y aventurait. Voilà qui expliquait peut-être pourquoi son maître avait tenu à ce qu'il voyage avec lui...

Après avoir confié leurs chevaux à un homme de confiance, ils s'étaient enfoncés vers les quartiers les plus sombres de Rome. L’ecclésiastique avait recouvert sa tête d'un capuchon en lui expliquant qu'il ne devrait pas être reconnu au cours de leur escapade et son palefrenier, qui comprenait parfaitement pourquoi une telle précaution était nécessaire, lui avait fait comprendre qu'il ne dirait ou ferait rien qui puisse le trahir.

Les gens qu'ils avaient croisé sur leur route étaient pour la plupart de pauvres bougres en haillons mais parmi eux rodaient des voleurs et d'autres individus beaucoup moins fréquentables. Le paysan avait presque été soulagé de rentrer dans une cabane miteuse à la suite de son employeur. Cependant, il lui avait suffit de croiser le regard du vendeur pour deviner qu'il était un brigand de la pire espèce, l'un de ceux qui n'hésitaient pas à vous poignarder dans le dos pour vous dépouiller de vos biens ou vous punir à la moindre contrariété.

Il avait donné à Cesare le poison qu'il lui avait demandé sans rechigner mais au moment de passer à la caisse, tout s'était accéléré. Paolo avait deviné, au moment où il avait vu le marchand esquisser un mouvement suspect, qu'il allait porter un coup à son maître. Jamais il ne se serait interposé entre Giovanni Sforza et un adversaire potentiel mais cette fois là, il n'avait pas pris le temps de réfléchir.

Vif, il avait mis Cesare hors de portée de l'attaque de son interlocuteur en le poussant brusquement sur le côté. L'objet qui fondait vers lui avait été intercepté par son épaule et, furieux que son plan ait été contrarié, l'agresseur lui avait envoyé son poing dans l'estomac. Le souffle coupé, le palefrenier s'était rattrapé à ce qu'il avait pu pour éviter de s'effondrer. Il espérait que sa diversion aurait permis à son accompagnateur de dégainer son arme et de se tenir prêt à riposter...

Le coup que Paolo avait reçu à l'estomac l'avait rendu nauséeux. Plié en deux, toujours accoudé à l'étagère à laquelle il s'était accroché, il s'efforçait de respirer lentement en attendant que la douleur passe. Cesare avait su tirer profit de son intervention pour prendre l'avantage sur ses agresseurs. Incapable de lui venir en aide, il l'avait regardé se battre avec une certaine admiration. Il était seul contre deux et pourtant, il se démenait pour emporter la victoire, comme si la peur n'avait aucune emprise sur lui. Il n'avait pas été choqué de le voir poignarder mortellement son adversaire car même si voir un être humain rendre son dernier soupir était désagréable, il savait qu'il n'avait fait que se défendre.

Le palefrenier avait opiné du chef quand il lui avait demandé s'il allait bien. Conscient qu'il leur était impossible de s'attarder dans le magasin dont ils venaient de tuer le propriétaire, il s'était redressé pour suivre le Cardinal jusqu'à l'endroit où ils avaient laissé leurs chevaux en arrivant. Les regards que les individus louches du quartier malfamé qu'ils avaient du retraverser pour regagner le Palais Latran lui lançaient le mettaient encore plus mal à l'aise qu'à son premier passage si bien qu'il n'avait pas traîné, malgré son léger handicap temporaire.

Lui qui était ordinairement si à l'aise sur une selle avait souffert en lançant sa monture au trot. La moindre secousse lui donnait l'impression qu'il allait rendre son déjeuner mais il avait tenu bon. L'aîné des Borgia devait être assez satisfait de leur escapade, même si elle avait bien faillit lui coûter la vie. Il avait récupéré le poison qu'il recherchait et il était certain de ne pas avoir de problèmes avec quiconque à cause de l'affrontement qui l'avait opposé aux bandits car il était issu d'une famille influente.

L'adolescent n'avait pas agit comme il l'avait fait pour s'attirer ses bonnes grâces, même si monter dans son estime était une bonne chose pour lui. Son maître était le frère de sa bien aimé et l'oncle de son fils, il était donc tout à fait normal qu'il fasse tout son possible pour le garder en bonne santé lorsque l'occasion se présentait.

Une fois de retour aux écuries, il s'était laissé glisser de sa monture avec un certain soulagement. Il était resté appuyé contre son flanc durant quelques instants afin de reprendre ses esprits puis, il l'avait attachée, tout comme celle de son seigneur, en attendant de les débarrasser de leur équipement.

Enfin, les deux hommes avaient échangé quelques mots avant de se séparer pour vaquer à leurs occupations respectives. L'adolescent avait le sourire ce soir là lorsqu'il s'était endormi, malgré ce qu'il avait vu au cours de sa journée pour le moins mouvementée. Il avait l'agréable sensation que Cesare ne le voyait plus simplement comme un parasite qui s'était entiché de sa sœur, ce qui était vraiment important pour lui...